Organoide

Un organoide no es un órgano completo ni un cultivo celular plano tradicional: es un cultivo tridimensional donde las células madre se organizan por sí solas en estructuras que imitan la arquitectura de un órgano —con distintos tipos de células ocupando posiciones parecidas a las que tendrían en el cuerpo—, lo que permite estudiar procesos que un cultivo celular plano no puede reproducir.

La revisión de Lancaster y Knoblich (2014) en Science documenta cómo el campo despegó cuando se descubrió que células madre embrionarias o células madre pluripotentes inducidas (reprogramadas a partir de células adultas de un paciente) podían, bajo ciertas condiciones de cultivo, autoorganizarse en mini-estructuras de intestino, cerebro, riñón u otros órganos sin necesidad de un andamiaje externo detallado.

Se parte de células madre y se las expone a una combinación de factores de crecimiento y condiciones tridimensionales, a menudo un gel que imita la matriz extracelular; las células proliferan y se diferencian siguiendo, hasta cierto punto, el mismo programa de desarrollo que seguirían en un embrión, y terminan formando estructuras con capas y tipos celulares organizados de forma reconocible como el órgano de origen, aunque en miniatura y sin todas sus funciones.

La revisión de Clevers (2016) resume su uso para modelar el desarrollo normal de un órgano, estudiar enfermedades directamente en células de un paciente —organoides derivados de su propio tejido— y probar cómo responde ese tejido específico a distintos medicamentos antes de dárselos a la persona real, un puente directo hacia la medicina de precisión.

Cuando se trata de organoides cerebrales, hay un debate filosófico y ético serio y aún abierto sobre qué tan compleja podría llegar a ser esa estructura y si en algún punto ameritaría alguna forma de consideración moral. No hay evidencia de que un organoide cerebral tenga experiencia consciente, pero la pregunta se toma en serio en la comunidad científica; también hay discusión regulatoria sobre el consentimiento y la propiedad del material biológico de origen cuando se cultivan organoides a partir de tejido de un paciente.