Dos equipos descubren, por separado, las orexinas — los neurotransmisores de la vigilia
Dos laboratorios describieron de forma independiente los mismos neuropéptidos del hipotálamo: el grupo de Luis de Lecea (Scripps) los llamó hipocretinas; el de Takeshi Sakurai y Yanagisawa Masashi (UT Southwestern) los llamó orexinas, por su efecto inicial sobre el apetito en ratas. En pocos años quedó establecido su rol real: coordinar la vigilia — y su pérdida, como causa de la narcolepsia tipo 1.
Descubrimiento doble e independiente: de Lecea et al. publicaron en PNAS en enero de 1998 (con el nombre 'hipocretinas'); Sakurai et al. en Cell en febrero de 1998 (con el nombre 'orexinas'). Ambos nombres siguen en uso.
Por qué es un hito
Abrió el mapa molecular del ciclo sueño/vigilia y fundó una familia completa de fármacos: primero los antagonistas de orexinas contra el insomnio (disponibles desde 2014) y luego los agonistas que restauran la señal perdida en la narcolepsia (2026). Es el candidato de la industria a repetir la trayectoria de los GLP-1: de una diana molecular puntual a un sistema regulador maestro.
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Fuentes
- The hypocretins: Hypothalamus-specific peptides with neuroexcitatory activityLuis de Lecea et al. · 1998 VerificadaVer fuente
- Orexins and Orexin Receptors: A Family of Hypothalamic Neuropeptides and G Protein-Coupled Receptors that Regulate Feeding BehaviorTakeshi Sakurai et al. · 1998 VerificadaVer fuente